Billet du 15.02.2025
De GrandTerrier
Un scandale et de petits épargnants ruinés en 1888-1893
L'escroquerie de Ferdinand de Lesseps pour financer le canal de Panama à la fin du XIXe siècle dénoncée par Jean-Marie Déguignet.
- Ce dernier s'est forgé son opinion en lisant « Le Petit Journal » : « La quatrième page de ce journal voleur est entièrement au service de tous les coquins, charlatans et filous du monde entier. Comme la première page, par l'intermédiaire d'un coquin nommé Judet, est mise au service des gros lanceurs d'affaires inconnues, d'immenses mines d'or imaginaires de Panama, impossibles et autres fumisteries catholiques et antisémites.... »
- Il rapporte des situations où des quimpérois ont été bernés par des appels de fonds d'épargne et d'émissions d'emprunts qui ne seront pas remboursés : « Un jour, on vint à causer de Panama et il me dit qu'il avait placé 50 mille francs dans cette entreprise colossale, et il comptait que ces 50 mille francs lui reviendraient en double dans quelques années. Alors je lui dis avec ma franchise habituelle : « Oh ! Eh bien, mon cher, je crains, au contraire, que vos 50 mille ne reviennent jamais, ni simple, ni double. »
- Il évoque la crédulité des épargnants : « L'ignorance est telle dans ce pauvre pays qu'elle fait pitié aux étrangers et même à quelques Français restés en dehors de la corruption générale. Ainsi lors du lancement de cette vaste fumisterie du Panama, les étrangers, les Américains surtout, en rirent à gorges déployées. »
- Il se hérisse de la malhonnêteté de la tête pensante du projet qui sera condamné à cinq ans de prison qu’il n’effectuera pas : « Tout le monde considérait comme une belle et lucrative entreprise dont tout l'honneur revient aux Français dans la personne de Ferdinand de Lesseps, dit le grand Français. ... ce fameux grand Français avait travaillé toute sa vie pour les étrangers avec l'argent et les bras français. À Suez pour les Anglais et les Turcs ; à Corinthe pour les Grecs et maintenant, il allait travailler pour les Américains qui seuls auraient quelque intérêt à avoir un passage à travers leur continent. »
- Il se moque du futur président Émile Loubet, ministre de l’Intérieur au moment du scandale de Panama dont il tente de freiner l'enquête : « Les Français aiment trop les beaux habits et les hauts grades pour ne pas se mettre immédiatement à acclamer ce nouvel empereur, non plus comme jadis sous le nom de Panama Ier. »
- Et enfin il ne décolère pas à l'encontre de tous les élus impliqués dans l'escroquerie : « Eh bien, si les Français avaient encore eu quelques gouttes de sang dans leurs veines, et quelques grains de cervelle sous leurs crânes, en ce moment-là, ils auraient pris leurs députés, au retour dans leur canton, par la peau de la nuque, et avec un crochet au menton, les auraient hissés au haut d'un gibet au milieu de la place publique, avec un écriteau sur le ventre portant : "Voleur de Panama". »
Bref, ces extraits constituent un témoignage historique intéressant sur l'affaire du canal de Panama et la perception qu'en avaient certains contemporains. Le ton est très critique envers les politiques et la presse de l'époque, notamment concernant la corruption et l'impunité des responsables. L'auteur utilise un style virulent et satirique pour dénoncer ce qu'il considère comme une vaste escroquerie ayant ruiné de nombreux petits épargnants français.
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