Billet du 18.10.2025
La bataille du lait des agriculteurs en juin 1948
On s'intéresse cette semaine à Jean-Marie Puech, agriculteur à Kerellou et adjoint au maire en 1948, engagé dans la bataille du lait, arrêté et condamné à 200.000 francs d'amende et deux mois de prison
La « bataille du lait » de juin 1948 fait aussi référence à un mouvement de grève et de protestation des agriculteurs français contre les prix du lait trop bas accordés aux producteurs, dans un contexte de difficultés économiques du secteur agricole de l'après-guerre.
Le département du Finistère, région d'élevage laitier importante, a été particulièrement mobilisé via notamment des blocages de livraisons de la part des agriculteurs vers les circuits de distribution. Les agriculteurs revendiquent un prix supérieur à celui qui a été fixé par le décret ministériel du 4 mars 1947 : 9,75 (ce qui donne un prix aux consommateurs de 12 francs, avec les 3.20 accordés aux intermédiaires).
Les deux organisations syndicales C.G.A. et F.N.S.E.A. organisent les négociations. La C.G.A. (Confédération générale de l'agriculture) demande à ses membres « d'appliquer son tarif, soit 25 francs le litre vendu aux consommateurs ou de ne plus rien céder. »
Devant les blocages de livraison aux distributeurs, surtout dans les centres urbains (en campagne on peut aller chercher son lait directement à la ferme), le préfet du Finistère demande la réquisition et l'application des tarifs légaux.
Le samedi matin du 7 juin 1948, plusieurs agriculteurs du département sont arrêtés par la gendarmerie : à Chateaulin Hervé Morvan, à Plomelin Guénolé Plouzennec, et à Ergué-Gabéric les deux contrevenants Michel Le Roux de Guernevez et Jean-Marie Puech de Kerellou.
Le premier et le dernier ont droit à leurs photos dans le journal « Libération Paysanne » de la C.G.A. avec ce titre : « Justice doit leur être rendue ». Le monde syndical s'indigne de la condamnation - « 2 mois de prison et 200.000 francs d'amende » pour J.-M. Puech - et exige que « le jugement soit immédiatement cassé. ».
Les journaux locaux comme « Le Télégramme » ou « Ouest-France » relèvent aussi la lourdeur de la peine prononcée sur le champ pour Morvan et Puech. Les deux autres échappent à la prison car « les délits de refus de livraison et refus d'obtempérer à l'ordre de réquisition insuffisamment caractérisés ». Mais ils risquent une autre condamnation pour « hausse illicite », c'est-à-dire l'exigence d'un prix supérieur aux 9 francs 75 le litre de lait.
D'autres journaux régionaux comme « L'Aube » ou « La Bourgogne républicaine », dans des départements où la crise laitière est moins marquée couvrent les évènements finistèriens. On trouve aussi des entre-filets dans certain quotidiens nationaux comme « L'Intransigeant » ou « Combat ».
Tous ces journaux ne se contentent pas de louer le combat des paysans pour leur filière, ils mentionnent aussi les risques sanitaires pour les populations des villes : « Le préfet a fait constituer des stocks de lait en poudre ; les distributions vont être accélérées dans des centres multipliés. ».
Jean-Marie Puech et Hervé Morvan, qui ont été écroués le jour même de leur arrestation, ont fait appel de leurs condamnations. On ne sait pas si la cour de Rennes, dans sa sentence d'appel, a abrégé leurs mois de détention. Notre paysan gabéricois continuera son activité à Kerellou, et sera élu maire en 1959 avec son sens de la formule : « J'avais toujours dit que j'aurais été le dernier maire-paysan ! ».
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